2017年5月，人工智能圍棋程序AlphaGo對戰圍棋世界排名第一的人類棋手柯潔，這場“人機大戰”又一次將人工智能推向公眾視野。而AlphaGo的勝利，再一次引發了人工智能等智能技術對人類影響的大討論。未來的世界是《終結者》還是《機器管家》？無論悲觀與樂觀的態度，都傳達出公眾對智能化時代的關注與思考。
自1960年代OECD（經濟合作與發展組織）提出“知識社會”概念之后，技術發展就成為國家競爭力的重要體現之一。科技革命引發人類社會發展的新階段或新形態已成為學界共識，托夫勒在《第三次浪潮》中將人類社會發展劃分為三次浪潮或三個階段：第一次浪潮為農業階段，始于大約一萬年前；第二次浪潮為工業階段，始于17世紀末；第三次浪潮為信息階段，始于20世紀50年代末。貝爾在《后工業社會的來臨》一書中則把人類社會劃分為三個階段：以資源采擷為主的前工業社會、以資本和勞動為主的工業社會和以信息和知識為主的后工業社會。
人們用不同的名稱標識這個人類社會發展的新時代：“第三次工業革命”“第二次機器革命”“智能時代”……這些概念重疊或交叉的術語，以智能技術的發展為視角，表征著工業社會與信息社會的深度融合，標識著人類社會進入了信息社會的更高階段——智能時代。
被學界稱為“比肩大航海時期和工業革命”的智能時代，帶來了技術的更新換代、產業系統升級、經濟社會發展的新形態，給人類生產、工作、生活以及社會結構與治理方式帶來深刻變革。正如習近平總書記指出，“工程科技的每一次重大突破，都會催發社會生產力的深刻變革，都會推動人類文明邁向新的更高的臺階”。工具制造讓人類從動物世界中脫穎而出，農業發展讓人類從自然食物的采擷者變為生產者，機器生產使人類擺脫了土地的“禁錮”，知識信息則讓人類從機器的“桎梏”中解放出來……
現代科技的迅猛發展不僅深刻變革了人們的生活方式和世界圖景，擴展和深化了人類反映世界的認識系統，也深刻變革了人們的思維方式與價值規范。德國哲學家賴欣巴哈說，科技的進步“已把人類的思維訓練到能夠理解以前幾世紀中有教養的人所不能理解的邏輯關系”。人工智能讓人們思考人的獨特屬性；移動互聯網的普及助推價值取向多元化，互聯網的公開、互動、共享、參與、個性化等特征正在變成新時代年輕人的特征；大數據、云計算讓傳統的因果思維轉變為分析事物的相關性。精細化、個性化、智能化等特征成為很多行業未來發展的趨勢。
智能時代給人們帶來了諸多便利，也產生了很多新的情況，如信息安全問題、勞動力的淘汰更新、多元價值取向的碰撞，這些新情況呼喚政府治理模式的轉型升級。身處智能時代，不僅需要從發展的視角全面審視現代科技特別是前沿科技的作用，將其有效地應用于社會治理的各個領域，也非常重要。
黨的十八大以來，我國科技創新的大幅進步帶動了治理理念和治理水平的提升，以習近平同志為核心的黨中央推進國家治理體系和治理能力現代化，也是對智能時代政府治理能力提出更高的要求。公眾如何評價近五年我國治理領域前沿科技的應用？公眾對智能時代的社會治理有哪些期待？智能時代的社會治理面臨哪些新情況？《國家治理》周刊十月第一期推出“智能時代的治理升級”專題策劃，與讀者分享交流。