南潯古鎮，是名揚中外的江南六大古鎮之一。江南六大古鎮，無論周莊、同里、甪直、南潯、西塘、烏鎮，都是我國江南水鄉風貌最具代表性的名片，也是我們正在建設的美麗中國的一組個性鮮明的典型群體。把這些名片打造好，把這群典型的品格進一步提升，關鍵在于把古鎮文化遺產保護好，使之在新時代煥發出新活力。
這些年來，南潯古鎮十分注重遺產保護，同時，全面推進經濟、社會的發展進步，取得了突出成績。在南潯，眾多名勝古跡與自然風光和諧融化，游人如織，領略著江南水鄉古鎮清麗婉約的詩情畫意，品味著歷史勝跡濃郁深邃的文化底蘊。南潯的經濟建設成就喜人，南潯沒有森林，但這里生產的地板卻在全國地板市場占據了三分之二的份額，南潯沒有鋼廠，但這里生產的電梯卻蜚聲海內外。南潯在文化建設方面更是獲得了國內外高度贊賞，不僅獲得了亞太地區文化遺產保護杰出貢獻獎，而且被評為中國十佳古鎮、中國魅力名鎮、中國歷史文化名鎮、國家衛生鎮、全國文明鎮、全國環境優美鄉鎮、全國特色景觀旅游名鎮，等等。
南潯古鎮的文化遺產保護，為經濟社會的全面進步提供了基礎。而經濟社會的全面進步，又為文化遺產保護提供了動力和活力。這種良性循環，就是人們說的文化遺產的活態保護。在我看來，這種活態保護的根本要義，就是要使文化遺產受到我們當今社會生活方式以及價值追求的保護，并使之成為我們生活方式的一部分、成為我們價值觀的重要源泉。
從這個意義上來講，對文化遺產的保護就不限于固態靜化的保存和延續，還要進一步理解和發掘文化遺產的精神價值，傳承發展它在今天仍然有生命力、有價值的東西，努力加以創新性發展、創造性轉化。因此，有必要提出一個問題，即：在江南六大古鎮中，不僅要了解它們的共同性，還要抓住南潯的特殊性；在這種共同體與特殊性的辯證統一中，我們才能更好地發現南潯古鎮遺產在今天仍然有生命力的東西，并使之隨時代的發展而延續和發展。換一句直白的或許有些簡單化的話來講，面對江南六大古鎮的選擇，為什么要去南潯？去了周莊鎮、烏鎮，還要去南潯嗎？這個問題搞得越清楚，對南潯古鎮遺產的活態保護可能就越自覺，也越有效。
南潯古鎮的文化遺產確實豐富多彩，要抓住它的獨特的東西需要提煉，需要討論和研究。我不揣淺陋，以為南潯有三大現象是不但體現江南水鄉古鎮共同性，而尤其體現南潯古鎮特殊性的。
一是南潯古鎮的輯里湖絲及絲商巨富。南潯的輯里湖絲，歷史悠久、馳名中外。曾獲首屆世博會金獎，至今故宮修復皇宮文物仍然專用輯里湖絲。南潯自古借大運河以及江南水運之便，絲商生意興隆，在清代南潯出現近百家絲商巨富，是中國近代最大的絲商群體。他們積累了巨量財富，其中最大的四家，財富抵得上清末朝廷一年的收入。
二是南潯古鎮中西合璧風格的江南名園及開放的文化氣度。由于交通便利、商業發達、富可敵國，南潯自古以來就文化昌盛，書香不絕。參加科舉考試的多，做官的也多，南潯在宋明清三代出了41名進士，明代時就有“九里三閣老，十里兩尚書”之諺。財富、文化和地位，又為南潯園林建筑的發展提供了前提。南潯多名園，最著名的是江南名園小蓮莊和嘉業藏書樓。《江南園林志》就稱贊南潯“以一鎮之地，而擁有五園，且皆為巨構，實為江南所僅見”。而且南潯的江南名園中，還多有中西合璧的風格，甚至完全仿造西式洋樓，卻包藏在中式的高墻深院中。這在我國建筑史、園林史上蔚為奇觀。
三是南潯古鎮享譽“民國第一鎮”。上世紀初，以張靜江為首的南潯富商積極支持孫中山先生的革命活動，為民國的建立做出了歷史貢獻。孫中山先生就任大總統時，曾說南潯應為特別市，肯定了南潯與民國的這種特殊淵源。這方面的歷史資料，還有待繼續發掘和研究。
從這些現象可以說，在南潯古鎮的“小橋、流水、人家”之間，蘊含著大格局、大氣度。發現它，研究它，升華它，繼續在實踐中探尋文化遺產的活態保護吧。
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