范仲淹被譽為“本朝人物第一”，甚至有人推崇其為“有史以來天地間第一流人物”！憑什么？不說他作為政治家主持的“慶歷新政”，不說他作為學問家是開啟宋學的先驅，不說他作為軍事家在西北邊防主持軍政時的民謠：“軍中有一范，西賊聞之驚破膽！”不說他作為文學家的詩句“江上往來人，但愛鱸魚美。君看一葉舟，出沒風波里”，就憑“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，足夠了！一句話把中國人的精神境界提高了幾個刻度，成為中華文明史上一筆寶貴的精神財富，一千年來，鼓舞了多少仁人志士？

范仲淹很偉大，也很幸運。這取決于特殊的時代北宋，也取決于其生活的地區蘇州。即使是他主政過的泰州，也非同小可。泰州瀕臨黃海，是宋代最主要的海鹽生產基地，鹽產質高量大，利潤豐厚，是國家財政的重要來源之一。況且，由于土肥水美，農業生產也頗發達。例如州治所在的海陵縣，據范仲淹記載：“邑之田特為膏腴，春耕秋獲，笑歌滿野，民多富實，往往重門擊柝，擬于公府”，居民富裕歡樂。生產有優質稻米“泰州紅”，詩人有“飯饋海陵紅稻軟”“香粳炊熟泰州紅”之贊賞，品種流傳到外地和后代。文化氣氛濃郁，教育普及，居民文質彬彬，史稱：“雖窮巷茅茨之下，往往聞弦誦聲”，“俗務儒雅”。

在北宋前期，泰州可不是這樣。經常遭受著海潮的摧殘，嚴重影響著鹽業和農業生產。《宋史》云：至本朝天圣改元，范仲淹為泰州西溪鹽官日，風潮泛溢，渰沒田產，毀壞亭灶，有請于朝，調四萬余夫修筑，三旬畢工。遂使海瀕沮洳瀉鹵之地，化為良田，民得奠居，至今賴之。

另有記載說，江淮發運副使張綸在泰州修復了久廢不治的捍海堰，大片農田重新耕種，“復租戶萬二千七百”，故而“州人感之，為立生祠。”被譽為“國朝言水利者”，“有績效之最。”這一功業的建立，實際上是兩人合作完成的。范仲淹有創意、規劃、興工之功，但因為母守孝離職，未能完成。張綸則有領導、支持、完成之功。畢竟，范仲淹官太小，只是一個縣級“國企”的老總，張綸則是其廳級上司。雖然“功成不必在我”，但當地百姓千百年來，一直把這座捍海堰稱作“范公堤”。

這樣的人物，太正；這樣的背景，太平；這樣的事件，太偏，不好寫小說。畢竟，一個太平年代的文官，不像戰時的楊家將、岳飛那樣英武、冤屈的武將，可以硝煙彌漫、血光劍影、曲折跌宕，有感官刺激；更不像李師師、李清照、梁紅玉那樣的美女，光名字就搶眼球。一個建筑工程，再艱難再重要，也很“理工男”，讀者買賬嗎？可是，《范公堤》的作者太愛這個人物，太愛這片土地，好像有使命在催促，有靈感在涌動，無論如何，也要讓范仲淹的人文光芒照亮當代，讓優秀傳統文化的亮點高光不被湮沒。

如何讓塵封黃卷中的歷史鮮活起來？像讓枯木逢春一樣，要水和陽光來滋養，這就是作者的心血，以及歷史的細枝末節，文學的添油加醋。大如議政論道，小如精通鹽業，外則熟悉宋史，內則深邃儒典，明應諳識古文，暗當洞悉吏道，都是作者所需，而在《范公堤》中體現了出來。文學的細節自是創作，不需外行置喙。

在正史本傳里，僅有范仲淹“監泰州西溪鹽稅”七個字，這就是歷史；《范公堤》一書則20余萬字，這就叫小說。從那無血無肉的七個字中，我們看不到任何有價值、感興趣的東西。本書則把歷史文學化，把人物鮮活化，把事實情節化，把宏大的主題生活化，入眼入心，抵得上史學家的千言萬語。

就大眾影響而言，自古史學拼不過文學，史實拼不過小說戲劇。司馬光之名路人皆知，不是因為《資治通鑒》，不是因為“元祐更化”，而是因為小時候砸了一口缸。周敦頤出名，也不是因為太極圖以及哲學貢獻，而是一篇《愛蓮說》。

宋今荏苒千年，滄海桑田，差異大矣。有古不如今者，有今不如古者。所以，當代有復興優秀傳統文化的需要和號召。優秀傳統文化的高峰在哪里？史學大師陳寅恪指出：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世。”從這個角度來說，其中無疑有范仲淹的貢獻。他“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的情操，具有永恒性，歷久彌新，雖為“古心”，未嘗不是“初心”的源流。

萬物離不開陽光。在精神領域，范仲淹及其精神也是一絲陽光。這絲陽光，在宋代西溪、現代鹽城格外溫暖明亮。那道豐碑般的范公堤造福后代，經歷朝增修，迄今已長達290公里；為紀念晏殊在西溪任職時寫下“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”的千古名句，范公建了一座“仰止亭”，西溪百姓后來稱為“范公讀書亭”。現今的鹽城，是江蘇沿海中心城市、長三角新興的工商業城市，雄踞黃海岸邊。我想，這里難道沒有范仲淹的遺澤嗎？鹽城擁有江蘇最長的海岸線、最大的沿海灘涂、最廣的海域面積、最長的宜港岸線、最豐富的能源資源、最深的開發腹地，這些“最”的資源、名聲以及難以估量的前景，可以告慰范仲淹了吧？

范仲淹雖漸行漸遠，卻越來越高大。《范公堤》描述的盡管只是他的一個片段，但展示的已如一座高峰。山太雄偉，一般人登到半途就乏力了，那么，仰望一下，哪怕遙望一下，也是好的。

（作者為河南大學歷史文化學院教授）