非洲聯盟第36屆首腦會議日前在非盟總部開幕。與會領導人普遍認為，非洲的發展與安全正面臨巨大考驗，呼吁非洲各國團結一致，加快推動非洲大陸自由貿易區（非洲自貿區）真正投入運作，釋放非洲的發展潛力。
當前，非洲正面臨著巨大挑戰。正如非盟委員會主席法基在會上表示，國際形勢充滿不確定性，地緣政治沖突加劇，全球經濟治理體系支離破碎等因素對非洲影響深遠。聯合國秘書長古特雷斯也談到，由于國際金融體系功能失調，非洲不僅無法獲得充分的債務減免，而且難以在衛生、教育等重要領域獲得投資，這導致非洲國家難以迅速地從新冠疫情中有效復蘇，以發展中國家的需求為中心，對國際金融體系進行根本性變革迫在眉睫。
面對考驗，非盟成員需要秉持泛非主義精神，團結一致應對挑戰，建設一個一體化、繁榮、和平的非洲大陸。在這個過程中，有效實施非洲自貿區計劃將發揮重要作用。與會各方一致同意，非盟將加快推進建設非洲大陸自由貿易區作為重點，并將2023年定為“非洲大陸自由貿易協定年”。非洲自貿區是非盟《2063年議程》的旗艦計劃，旨在逐步取消非洲內部貿易關稅，促進非洲大陸內部的商品和服務貿易，涵蓋55個成員的14億人口。世界銀行研究顯示，從2022年至2035年，非洲自貿區將使非洲大陸的實際收益增加5710億美元，創造1800萬個就業崗位，幫助5000萬人擺脫極端貧困。目前，已有44個國家批準了非洲大陸自由貿易協定。不過，新冠疫情導致協定談判進程遲緩，且部分行業對協定實施造成的沖擊有所擔憂，致使非洲自貿區并未全面、充分地釋放紅利。
實施非洲大陸自由貿易協定是一段漫長的旅程，它將幫助非洲實現人員、資本、商品和服務的自由流動，深化非洲經濟一體化，促進農業發展、糧食安全、經濟轉型。在非盟峰會前夕，非盟委員會貿易與工業委員阿爾伯特·穆昌加對媒體表示，非洲自貿區是非洲最大的發展計劃，是改變非洲的關鍵舉措，呼吁非洲所有利益攸關者共同努力，密切協調宏觀經濟政策，加快推動非洲自貿區實施，讓非洲真正成為世界經濟的強大參與者。
2023年是非盟的前身——非洲統一組織成立60周年，也是非盟《2063年議程》落實第二個十年規劃的開局之年。在此次峰會上，科摩羅總統阿扎利·阿蘇馬尼擔任為期一年的非盟輪值主席。阿扎利認為，非洲自貿區的實施是一項“必須完成的任務”，將致力于凝聚非盟成員國合力。他雄心勃勃地表示：“非洲統一組織成立時的愿景將繼續激勵我們，照亮我們實現非洲一體化理想的道路。”相信在非洲各國的協力推動下，在聯合國和其他國家的投資和資金支持下，非洲自貿區必將釋放更多紅利，惠及更廣大非洲人民。