一頭是富庶的浙江諸暨，一頭是偏遠的贛南山區；一頭是科研院所，一頭是山間地頭——
袁守根，江西省贛州市信豐縣人大常委會退休干部，扎根贛南山區60年，長期奮斗在果業生產一線，退休20多年后又成了“不拿錢的技術顧問”。1970年，他為贛南引進臍橙樹。如今，近200萬畝臍橙覆蓋贛南群山，臍橙已成為老區人民脫貧致富奔小康的重要產業，贛南蘇區振興發展的“致富果”。袁守根先后榮獲全國脫貧攻堅先進個人、全國優秀共產黨員、江西省道德模范等榮譽稱號。
1941年7月，袁守根出生于浙江諸暨。1962年大學畢業后，放棄了回浙江老家工作的機會，選擇在信豐縣林墾局工作。
1970年，在信豐縣西牛林場任技術員的袁守根赴湖南邵陽調購蜜柑種苗。這期間，他聽說有一個從國外引進的臍橙新品種品質上佳，只是掛果率較低。他眼睛一亮，“臍橙遠比蜜柑稀缺，帶點種苗回去試種，說不定能見效。”
袁守根把首批156株臍橙樹苗運回信豐，在信豐安西園藝場選擇一片占地面積5畝朝南向陽的地塊種下。
袁守根試種臍橙，得到了縣領導的鼓勵和支持。縣里專門成立臍橙科研小組，由袁守根負責管理、研究、觀測。在他的精心呵護下，第三年，豐收時節，每棵臍橙樹上掛了十五六枚橢圓的橙子，共收獲約200公斤。
在1975年的贛南國營園藝場果品評比中，信豐臍橙嶄露頭角。次年廣交會上，試銷的臍橙產品受到追捧。
1977年，袁守根組織了一批臍橙銷往香港市場，價格很好。不久后，信豐臍橙場順勢成立，當地倡導大搞果業開發，臍橙產業發展勢頭強勁，袁守根從一名技術員成長為副場長。
臍橙種植起步之初，由于不熟悉，大部分村民不太接受。
“八山半水一分田、半分道路和莊園”是贛南的真實寫照。鄉親們祖祖輩輩刨土種田的困苦，袁守根看在眼里、急在心上。“要讓臍橙成為贛南農民的‘致富果’！”第一批臍橙樹開花結果時，袁守根暗下決心。
“種臍橙樹，比搞養殖效益好。”袁守根挨家挨戶上門勸說，給村民算種植臍橙的收益。年底一算賬，村民們十分高興。在袁守根的指導下，信豐縣安西鎮引導果農進行生態示范種植，臍橙株距從2.8米擴大到4米，一株臍橙增產20%。安西鎮禾星村曾是省級貧困村，臍橙種植面積2200多畝，種植戶90多戶，靠著種臍橙，2018年成功脫貧。“每斤臍橙能賣到3元錢，一畝果樹收益就達兩萬元。既給青山蓋了‘被子’，又給農民增了票子。”果農王小林說。
從1970年的156株臍橙樹到2022年近200萬畝臍橙種植園，臍橙產業已成為贛州農業第一支柱產業，助力贛南老區100多萬人實現脫貧增收。
“人一輩子能守好初心，做好一件事，就很不錯了。”袁守根將一生奉獻給了他鐘情的“一棵樹”。
為掌握好臍橙種植技術，袁守根在信豐安西園藝場堅守15年。吃飯時他都要捧著碗，邊吃邊觀察臍橙樹的生長規律——經過多年的試驗和實踐，紐荷爾成為首選品種，如今已占到贛南臍橙種植面積的95%以上。
由于集中連片種植、成熟期集中等原因，2013年，柑橘黃龍病在贛南暴發，袁守根心急如焚，在果園里連續蹲了幾晝夜，了解情況，觀察病情。他果斷提出“種無毒苗木、消滅木虱、挖除病樹”三大防控措施，向果農宣講，教他們如何識病、除病，最終黃龍病得到有效控制。
如今，在“袁守根們”的辛勤努力下，贛州已經成為全國聞名的臍橙主產區，年產量約150萬噸，品牌價值達686.37億元。
原標題：讓臍橙成為農民的“致富果”——記江西信豐縣退休干部袁守根