1949年后，特別是人民公社體制造成中國農(nóng)村基層社會的重大斷裂。其基本特點就是公社集體取代家戶農(nóng)民。“公社”而不是家戶成為社會、經(jīng)濟和政治組織。 它是國家基于對傳統(tǒng)家戶制改造的產(chǎn)物，在形式上類似于村社集體。公社主要是國家組織而成的，屬于家戶之間形成的橫向組織。這種橫向組織需要外部性力量鞏固 其權(quán)威和秩序。盡管在強大的國家力量面前，農(nóng)民依從了這種橫向組織，但顯然并不具有對傳統(tǒng)家戶那樣的認同基礎(chǔ)。公社組織的離心傾向以無聲的力量表達出來。 正因為如此，與人民公社相伴隨的是不斷在農(nóng)村進行社會主義教育運動，以解決“一小二私”的家戶意識之于“一大二公”的集體意識的抗拒。但即使如此，公社體 制也不得不向家戶治理傳統(tǒng)妥協(xié)。1960年代初，在經(jīng)歷了嚴(yán)重的經(jīng)濟困難之后，中央制定農(nóng)村工作60條，明確了公社治理機制為“三級所有，隊為基礎(chǔ)”。隊 是生產(chǎn)小隊，即原有的家戶緊密相連的自然村落。同時仍然將家戶作為政治責(zé)任單元，以家庭成份作為治理的重要依據(jù)。
1980年代初，家庭承包制經(jīng)歷數(shù)次崛起，最終突破公社體制。與家庭承包制相伴隨的是農(nóng)村治理體系的變化，即出現(xiàn)村民自治。村民自治與家庭承包一樣都是向 家戶傳統(tǒng)的復(fù)歸，當(dāng)然不是簡單的復(fù)歸。村民自治實際上是以家戶為基礎(chǔ)的自治。自治的基本單元是家戶。自治的事務(wù)是一家一戶解決不了的村落公共社會事務(wù)。這 些民間事務(wù)主要發(fā)生于傳統(tǒng)的地域相近的自然村落。因此，在1987年通過的《中華人民共和國村民委員會組織法（試行）》中規(guī)定，以自然村為基礎(chǔ)建立村民委 員會。但是，村民委員會是對公社組織的替代，必須面對公社組織的歷史制度遺產(chǎn)。因此，取代公社組織建立的村民委員會，都建立在原公社之下的生產(chǎn)大隊基礎(chǔ) 上，是以生產(chǎn)大隊為單位的。村民委員會盡管在法律上屬于村民群眾自治組織，但事實上屬于國家對公社體制后的農(nóng)村社會的重組，具備國家行政管理的功能。村民 委員會管轄地域?qū)儆?ldquo;行政村”，而不是自然村。“行政村”的建立、規(guī)模和運行主要是國家組織行為，而不是農(nóng)民的自組織行為。因此，實行村民自治制度以來， 農(nóng)村治理體系始終存在著兩大內(nèi)在的難以克服的矛盾。一是大量的國家行政事務(wù)需要基層組織承擔(dān)，村民委員會盡管屬于法律上的自治組織，但不得不承擔(dān)行政事 務(wù)，村民委員會被行政化，連村民委員會的干部也被稱之為“村官”。官事“民”辦，民事“官”辦，官民難分，行政壓制自治。二是村民參與管理社會公共事務(wù)的 制度難以實施而被“懸空”。在實行村民自治過程中，確立了民主選舉、民主決策、民主管理和民主監(jiān)督制度，以發(fā)揮群眾的參與作用。但這一制定很難從“墻上” 落地。重要原因就是，行政村的范圍太大，村民直接參與成本太高，效果不好。政治參與建立在政治信任基礎(chǔ)上。范圍愈大，政治信任建立愈難。正因為如此，許多 地方的村民自治僅僅限于三年一次的村干部選舉方面，對日常事務(wù)的參與很少，村民自治制度被“懸空”。而村干部面對成千農(nóng)戶，也很難處理好村民事務(wù)。僅僅依 靠村民委員會進行農(nóng)村治理缺乏穩(wěn)固的基礎(chǔ)，國家治理難以“落地”和入戶。
歷史總是會在困境中自我尋找出路。面對村民自治制度困境，一些地方開始探索自治單元的下沉。主要特點是將行政和自治分離，行政村主要從事政府委托的行政事 務(wù)，同時發(fā)揮長期歷史形成的自然村的自治功能。而自然村的自治基礎(chǔ)又在于家戶。首先以一家一戶為政治責(zé)任單位，提倡各家“看好自家門，管好自家人”，形成 基礎(chǔ)性秩序。隨后以家戶為單位建立純民間性的理事會，共同參與和共同管理村落共同事務(wù)。由此可以看出，無論是具備東方俄國村社制特點的公社治理，還是引入 西方民主競爭要素的村民自治治理，都不可忽視和回避家戶制在農(nóng)村治理體系中的基礎(chǔ)性作用。
從中國農(nóng)村發(fā)展道路變遷，可以看出，與同為東方世界的俄國、印度的村社制不同，家戶制才是中國農(nóng)村發(fā)展的基礎(chǔ)性制度，屬于可以能夠不斷再生和復(fù)制的本源型 傳統(tǒng)。盡管在歷史進程中的表現(xiàn)不一樣，但形式和內(nèi)核相同。盡管一度中斷，但總是會頑強地存在和再生。在現(xiàn)代化進程中需要尊重家戶傳統(tǒng)，而不是蔑視；完全可 以利用家戶傳統(tǒng)，而不是簡單的“決裂”。相反，不考慮歷史持續(xù)性的“現(xiàn)代”，很可能是貌似現(xiàn)代，其實很傳統(tǒng)；貌似進步，其實很落后。這是因為“制度和文化 的持續(xù)性曾經(jīng)產(chǎn)生了體現(xiàn)為氣勢澎湃和堅守既定方針的慣性，而并非不動的惰性。”[41]“家戶制”作為中國農(nóng)村社會發(fā)展的本體，在中國農(nóng)村發(fā)展中產(chǎn)生的是 歷史的慣性，而不是歷史的惰性，完全可以“與古為新”。
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[36] 轉(zhuǎn)引自羅愛林：《試論村社制度對俄國社會的影響》，《俄羅斯中亞東歐研究》2008年第4期。
[37] [美]費正清：《美國與中國》，世界知識出版社1999年版，第22、25頁。
[38] [美]費正清：《美國與中國》，世界知識出版社1999年版，第24頁。
[39] 《禮記•大學(xué)》。
[40] 徐勇：《非均衡的中國政治：城市與鄉(xiāng)村比較》，中國廣播電視出版社1992年版。
[41] [美]費正清：《美國與中國》，世界知識出版社1999年版，第75頁。
