1848年革命席卷中東歐，捷克布拉格爆發反對哈布斯堡王朝封建統治的武裝起義，克羅地亞和斯洛文尼亞提出自治綱領，原匈牙利王國國土上甚至建立了實行代議制的獨立共和國。28哈布斯堡王朝一度妥協，頒布了取消封建主義、承認各民族平等權利的新憲法，但該憲法從未得到認真執行。革命失敗后，哈布斯堡王朝卷土重來，在其治下的中東歐北部地區重建封建專制制度。1848年革命“在政治上的收獲顯得微乎其微”，“但從社會方面來衡量，它們的成就是偉大的。農奴制度最后一項桎梏的廢除使較有事業心的農民得以大為提高他們的地位，即使在破壞慘重的匈牙利也是如此。此外，田間勞動者和城里的工人同樣有了行動自由，他們能到新的工業中心去找工作；意義更大的是，他們可以遷居國外”。29同時，“把奧地利各省和匈牙利分隔開來的關稅已經在1851年7月取消，這一措施對捷克國家的繁榮助益極大，后來對匈牙利王國亦復如此”。30中東歐北部地區、尤其是捷克的資本主義因此得到長足發展。
可見，與奧斯曼帝國統治下的中東歐南部地區相比，哈布斯堡王朝統治下的中東歐北部地區雖然也處于附庸地位，但畢竟比前者更靠近西歐，并且越來越多地接受了宗主國的文化，大多信奉天主教，“把羅馬看作是精神指導并因而更多地呈現出西方的景色”；31法國革命和拿破侖帝國的擴張都給它帶來了不小的振動，1848年革命更是席卷了這一地區，以致它不像中東歐南部地區與西歐有那樣大的差距。然而，由于哈布斯堡王朝的發展落后于英、法等西歐諸國，其屬下的中東歐北部地區不可能與西歐同步前進。哈布斯堡王朝對于其統治下的中東歐北部各地區的不同政策還加深了它們之間的差異，捷克發達的工業在王朝境內首屈一指，匈牙利和斯洛伐克則是農業國，工業發展緩慢。
俄、普、奧統治下的波蘭
波蘭的命運似乎比中東歐其他地區好一些。當奧斯曼帝國入侵中東歐南部地區時，波蘭王國正走在政治統一和經濟進步的道路上。當奧地利哈布斯堡王朝與奧斯曼帝國對中東歐展開爭奪時，波蘭乘文藝復興和宗教改革大潮，迎來了空前發展的“黃金時代”，成為中東歐的泱泱大國。但好景不長，17世紀波蘭由盛及衰。進入18世紀后，波蘭經濟有所恢復，資本主義生產關系開始出現。與物質生產發展同行的是思想上的進步，法國啟蒙思想在波蘭廣泛傳播，改革國家制度的呼聲高漲。
不幸的是，就在此時，俄國、普魯士、奧地利開始了對波蘭的瓜分。1772年三國第一次瓜分波蘭后，波蘭人的革新熱情并未消減，1791年，在法國大革命的鼓舞下，波蘭議會通過《五·三憲法》。1792年，俄國發動對波蘭的武裝干涉，《五·三憲法》被廢除，革新成果化為烏有。奧地利忙于干涉法國革命，無暇脫身，普魯士則迅速向波蘭進軍，防止俄國獨占波蘭。1793年，俄、普兩國第二次瓜分波蘭。1794年，波蘭爆發塔代烏什·科希秋什科領導的民族起義，俄、普聯合行動，鎮壓起義，奧地利也借機侵入波蘭，起義失敗。1795年，俄、奧簽訂協定，隨后與普魯士簽訂協定第三次瓜分波蘭。波蘭完全淪落到俄國、普魯士和奧地利的統治之下。
首先，三國不同程度地在波蘭推行德意志化或俄羅斯化政策，打斷了啟蒙思想的傳播及其帶動下的文化發展。奧地利和普魯士在其屬下的波蘭領土實行中央集權的管理體制，奧地利重新安排波蘭貴族的等級，普魯士則在政府機構中用普魯士官員取代波蘭貴族，并引入普魯士法律體系。相比奧地利和普魯士的德意志化政策，俄羅斯化政策的推行程度較輕。
其次，三國的占領在不同程度上延緩了波蘭經濟的發展。奧地利統治下的波蘭農民因開明專制制度的實施得到了一些實惠，1790年約瑟夫二世去世后，改革停止，農民狀況惡化。1792年以來，奧屬加里西亞為奧地利與法國的戰爭所累，經濟嚴重受損。普魯士向其占領的波蘭地區索取原料和勞動力，輸出工業品，限制了波蘭工業的發展。俄國統治下波蘭農民的境遇非但沒有改善，反而變得更加糟糕。此外，波蘭國界的變動直至最終的亡國打亂了原本統一的全國市場，三國的強取豪奪造成波蘭財產的大量流失，對經濟發展極為不利。
