工業強則國強，尤其對中國這樣的發展中國家更是如此。全球化時代，每個國家的工業發展都受制于外部發展環境。得益于上一輪全球化進程，中國充分調動本國的要素資源——勞動力價格優勢、資源的價格優勢等等，一舉成為世界制造大國。也正是因為中國融入了全球化進程，2008年爆發的世界金融危機給中國工業發展帶來兩個重大挑戰：一是世界市場需求的萎縮（表現為中國外貿增速的放緩）和市場結構發生變化（美國主導的跨太平洋貿易伙伴關系協定，美歐自貿區談判）帶來的嚴峻的產能過剩問題，二是要素資源價格上升帶來的工業競爭力下降問題。
當前，世界經濟仍舊處于調整動蕩期，中國經濟則進入新常態，從國際分工視角來看，中國工業需要重新定位，這個定位的核心問題是中國工業發展在國際產業鏈中的比較優勢如何轉變為絕對優勢？
國際產業分工本質上是財富創造和分配的過程
國際產業分工包括財富創造和分配，從生產總量上看，財富創造等于財富分配，財富的創造有效率高低之分，但財富的分配歷來少有公平可言。進入工業社會以后，國際產業分工發生過三次變化，從創造財富角度看，這些變化以工業革命的形式表現出來。很多人將工業革命理解為僅僅是科學技術的推動，這個理解是不全面的，因為財富不僅僅包括創造過程，還包括分配過程。財富分配規則的變化在某種程度決定了財富的走向，并且對財富創造有激勵作用。
國際產業分工變化的硬環境與軟環境
從兩個方面觀察國際產業分工的變化，才能有比較全面的圖景：首先是包括新技術應用帶來的生產效率的提高和國際間貿易品的變化，這些是國際產業生產方面的變化，可以歸類為產業分工變化的“硬環境”，這個方面發展中國家有比較優勢。
另外主要是國際貿易規則、金融規則的變化，這些是國際產業分配方面的變化，可以歸類為“軟環境”，這個工業發展的“軟環境”，發達國家有絕對優勢。
比較而言，國際產業分工的“硬環境”變化容易識別，從生產效率的角度看，經常以“工業革命”的術語表達出來。人類進入工業社會以后，三次國際產業分工“硬環境”的變化可以用技術指標表示，如表1所示：
相較而言，促使國際產業分工發生變化的“軟環境”就沒有那么容易識別出來，但“軟環境”的變化恰恰對國際產業分工變化起著關鍵作用。因為國際產業分工的“軟環境”決定了世界范圍內財富的分配規則，“軟環境”的公平程度決定了國際財富的流向，決定了哪個國家能在國際產業分工中處于主導地位，獲得競爭優勢，掌握話語權，取得最大份額的經濟利益。發達國家在國際產業分工中的優勢地位體現在以下兩方面。
一是從財富生產環節充分利用比較優勢原理，即利用發展中國家的生產要素相對廉價，利用現有技術（不見得的是高科技）提高生產效率，甚至犧牲發展中國家的人權和環境。
二是財富分配的環節充分利用絕對優勢原理，即控制貿易規則，控制大宗商品定價權，控制國際金融規則，盡量取得財富分配優勢，而且在規則改變方面拒絕讓步。當初中國入世談判之艱難，以及今天國際貨幣基金組織改革之艱辛都從側面注釋了這個問題。
國際產業分工與國際金融形態在很大程度上相匹配，由此，即便發展中國家的制造能力有了很大提升，但在現有工業發展“軟環境”下，發達國家用以控制全球財富創造環節的主力軍—— 跨國公司，會在知識產權方面用過度保護的方式阻止競爭對手出現。
跨國公司的核心競爭力不僅僅是技術先進、管理科學，更重要的是控制產業標準，進而輸出標準，在國際產業分工中獲取最大份額的利潤。其中最典型的例子之一就是“蘋果”產品的利潤和成本分解。