20世紀80年代末，1977年諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·米德發展了分享經濟學。他提出了通過職工持股的途徑使工人參與到企業收入分享中。
傳統分享經濟學是從收入分配角度去研究資本主義經濟制度的新經濟學科。它試圖通過改變勞動與資本的分配關系，來改善資本主義經濟在微觀結構方面的缺陷，以保證經濟穩定、持續地高速發展。
根源于解決現實經濟中工資與資本對立矛盾的分享經濟學，在第二次世界大戰后的現實中，形成了兩種不同的分享經濟模式。一種是歐美的通過股權制度形成讓工人參與企業收入分配的分享經濟模式。即使在當今的美國也有約15%的公司采用“利潤分享”的雇員報酬計劃。另一種是日本式的通過企業文化和管理制度的途徑，讓員工參與企業管理的分享經濟模式。在特定文化與歷史背景下，二戰后迅猛發展的日本經濟具有了自己獨特的分享經濟。日本與西方股權模式不同，除了能分享公司的利潤，得到較高的薪酬和福利外，公司員工還能極大地參與公司的治理，并能參與公司長期發展，這就形成了以企業為家、為企業奉獻一生的企業文化。
如果說如何分享企業利潤是分享經濟研究的內容，那么馬克思應該是研究分享經濟的鼻祖。因為馬克思畢其一生所研究的《資本論》，就是在探索一種沒有剝削的，更加公正、公平的經濟形態。那么在馬克思主義指導下，所建立的社會主義經濟就是一種典型的分享經濟。雖然從研究社會財富公平分配而言，馬克思主義的經濟學，也包含有分享經濟。但馬克思所研究的分享經濟，與西方經濟學所研究的分享經濟有根本的不同，馬克思認為資本主義經濟分配不公平的根源是經濟制度，單純改進分配制度無法實現真正的分享。馬克思所研究的分享經濟是在社會主義制度內生出的更加徹底的分享經濟。
綜上所述，從理論上看，傳統的分享經濟可分為馬克思主義的分享經濟學與西方分享經濟學。馬克思主義的分享經濟學，是以社會經濟制度變革為研究對象，西方經濟學則是從分配制度角度研究分享經濟學的。而目前正在世界范圍內興起的分享經濟，是互聯網技術加生態文明催化下的新經濟業態。互聯網時代的分享經濟與傳統分享經濟，雖然其目標都是實現社會資源和福利共同分享，但他們之間有很大差別，
一是催發分享經濟的動力不同。傳統分享經濟興起的動力是社會財富在企業內部與社會制度框架下存在的不公平，而現代分享經濟興起的動力是互聯網技術和人類面臨的能源環境危機壓力，它為社會分享自己閑置或暫時不用的物品提供了交換分享的可能。
二是分享內容不同。傳統的分享經濟的分享對象是企業利潤和社會財富，而現代的分享經濟分享的是個人和家庭閑置的剩余物品。
三是運行模式不同。傳統分享經濟是通過制度創新來實現的，制度是維系分享經濟的關鍵所在；而現代興起的分享經濟是一場民間自發形成的新經濟業態革命，是一種全新的市場交換經濟。
四是最終形成結果不同。傳統的分享經濟追求的是一種能夠實現公平分享財富的理想制度；而現代分享經濟則衍生出分享的消費方式和商業模式，是一種使物盡其用，更加節約能耗、節約社會資源的新經濟形態?，F代分享經濟預示著一個新時代的到來，這就是十八大提出的生態文明。正是從這個意義上，我們把正在興起的分享經濟，定義為互聯網＋生態文明的新業態經濟。
