40多年前，伴隨著改革開放的啟動，中國城市史作為史學研究新的學科分支逐漸引起學界關注。改革開放推動了中國城市的高速發展，但在當時有不少城市管理者和學者對城市功能、作用和地位的認識仍模糊不清，束縛了思想和手腳，迫切需要從歷史的視域來認識城市的功能、作用和地位。因此，開展中國城市史研究成為時代的迫切需要。國家哲學社會科學“七五”規劃將上海、天津、武漢、重慶四座城市歷史的研究列為重點項目，由此催生了城市史的研究熱潮。之后，中國城市史研究逐漸在全國各地興起，呈現出勃勃生機，經過數十年迅猛發展，現已成為國內歷史學研究的一個重要分支。但是，同樣需要認識到，中國城市史研究的發展一定程度上存在“厚古薄今，重近代輕當代，重微觀輕宏觀”的特點，有關新中國城市史研究論著所占比例甚低。筆者開展“十三五”期間中國城市史研究調研時，對2016年1月至2020年4月間中國知網所載有關中國城市史論文進行統計分析，共查閱到相關論文745篇，其中涉及新中國城市史研究的文章僅79篇，約占總量的10.6%，與近現代城市史論文所占58.1%的比重相比，數量明顯不足。
1949年中華人民共和國成立，標志著中國歷史進入一個新的歷史時期，中國城市發展也揭開了嶄新篇章。70余年來，中國城市出現天翻地覆的巨變，超過了歷史上任何時期，并完成了從半殖民地半封建社會的城市向社會主義城市的轉型和從農業時代向工業時代的轉型。城市在國家發展中的地位和作用越來越重要，成為帶動區域發展的中心和強勁引擎，部分重要城市已經躋身世界頂級城市行列，對世界政治、經濟和文化發展產生了重要影響。但是新中國城市史的研究卻滯后于新中國城市的發展步伐，很多研究領域甚至還處于無人問津的狀態，呼喚著學者們更加深入系統開展新中國城市史研究的學術自覺。深入系統地開展新中國城市史研究，不僅因為這是一個亟須開辟的新興研究領域、關系到中國城市史學科“三大體系”建設，更因其已經成為時代發展的需要。進入中國特色社會主義新時代，向第二個百年奮斗目標邁進，城市發展發揮著重要作用。在深入系統研究新中國城市史的基礎上，全面總結新中國城市發展的偉大成就與歷史經驗，為當代中國城市發展提供歷史借鑒，亟須中國城市史研究者主動作為。
新中國城市史是中華文明史的重要組成部分，加強相關研究有助于深入認識當代中華文明的價值和地位。城市是文明的重要要素和主要載體，歷史上重大變革和進步幾乎都發生在城市之中。新中國成立以來，尤其是在社會主義建設和改革開放中，城市改革和發展始終扮演著重要角色。城市史研究的一個重要任務，就是以文明發展為線索，勾勒出城市發展與變遷的進程，并揭示這一進程及人類社會架構作為一個整體的運動與變遷的規律性和階段性。幾千年來，城市發展史也可以說就是一部人類文明發展史。城市史不僅是研究一個國家或一個地區城市興起發展的興衰史，更是研究人類文明史的重要切入點。新中國發展起來輝煌而燦爛的城市文明是當代中華文明的集中體現，開展新中國城市史研究將有助于深入揭示當代中華文明在世界文明史上的獨特地位和作用。70多年來，中國已經從西方國家工業化、城市化、現代化的追隨者向發展中國家工業化、城市化和現代化的引領者轉變。加強新中國城市史研究，有助于給世界上那些既希望加快發展又希望保持自身獨立性的國家和民族提供全新選擇，有助于為構建人類命運共同體貢獻中國智慧與中國方案。
加強新中國城市史研究是推進“四史”研究的客觀需要。2021年，黨中央決定廣泛開展黨史、新中國史、改革開放史、社會主義發展史宣傳教育，而新中國城市史與“四史”關系十分密切。新中國成立幾十年時間里，我國數量巨大的農村貧困人口擺脫了貧困，脫貧攻堅戰取得了全面勝利，創造了又一個彪炳史冊的人間奇跡；城市空間結構、產業結構、規模結構和社會結構發生了巨變，城市數量增加，規模擴大，構建了較為完善的城市體系，城市群成為引領地區和國家發展的動力源；城市公共設施日益完善，城市公共服務體系日益完備，人民生活水平得到巨大提升。可以說，這些偉大歷史成就的取得，都是建立在堅持和加強黨的全面領導這個基礎之上，是新中國成立以來特別是改革開放以來，黨領導全體人民不懈奮斗取得的。新中國城市作為區域和國家的中心和動力源，深刻地影響著區域和國家的發展，而當代中國城市、城市群對世界發展進程也產生著重要影響。因而深入系統地開展新中國城市史研究，可以深化對黨史、新中國史、改革開放史、社會主義發展史的研究，也有助于推動全面建設社會主義現代化強國的偉大進程。
加強新中國城市史研究有助于正確認識和評價新中國城市發展的偉大成就，總結歷史經驗，探尋中國城市發展的規律與特點，為新時代堅持和發展中國特色的城市化道路提供強有力的學理支撐。新中國成立標志著中國半殖民地半封建社會的結束，中華民族由此掀開了發展的新篇章，而城市成為新中國建設的重心所在。然而，新中國城市發展道路并非是一帆風順、一蹴而就的。新中國城市發展在幾十年間歷經新中國成立最初30年的重建與曲折發展，改革開放后的快速發展、統籌發展，新時代的高質量、高速度發展三個階段。新中國的歷史雖然只有70多年，然而城市發展的速度、質量和成就卻超過了歷史上任何時期。當今世界正面臨百年未有之大變局，中國正在錯綜復雜的世界大變局中發展，以國家中心城市為核心的城市群發展在中華民族偉大復興進程中的地位和作用越來越重要。因此，開展新中國城市歷史研究不僅是一個學術問題，而且具有重要的現實意義和社會價值。新中國城市發展70多年的歷程為中國未來城市發展積累了豐富的經驗，需要研究者透過紛繁復雜的歷史表象，立足豐富而翔實的歷史文獻資料，以馬克思主義理論為指導，認真總結歷史經驗，探尋新中國城市發展的規律和特點，為當代中國城市發展和建設提供歷史借鑒。
加強新中國城市史研究有助于推動中國城市史“三大體系”建設。城市是中國社會、經濟、文化發展的重要空間載體與結構組群，城市在社會經濟發展中具有越來越重要的地位和作用。研究新中國城市的發展變遷對于我們全面、深入地了解和把握新中國歷史發展具有至關重要的作用，是新中國歷史研究不可分割的重要內容。城市史作為歷史學的一個分支，具有多學科交叉的特點，近年來顯示出強勁的學術生命力，受到廣泛關注。中國城市史學科經過40多年的發展，取得了豐碩的研究成果，在學科理論和方法構建方面也頗有成績。2020年國家社科基金項目最終成果《中國城市通史》（七卷本）的出版，標志著中國城市史學研究取得重大進展，但其下限止于1949年。新中國城市史是中國城市史學科的重要組成部分，缺乏新中國城市史的研究，可以說中國城市史“三大體系”的構建是不夠完整的。因而深入系統地開展新中國城市史研究，是推動中國城市史學科“三大體系”進一步完善的重要舉措，也是開拓新的研究領域、培育城市史研究新的學術生長點的重要方向。深入開展新中國城市史研究將極大地推動中國城市史學科從目前歷史學、地理學、社會學、環境學、宗教學等學科各自為政的研究現狀中突破出來，形成以堅實而豐富的多學科理論為基礎的、融合多學科研究方法的綜合學科體系。
此外，改革開放以來，中國城市史研究經過兩代學人的共同努力，形成了具有一定規模的研究隊伍，但目前正面臨新老更替。深入系統地開展新中國城市史研究將吸引更多的青年學人加入中國城市史研究的行列中，進一步推動青年人才的成長。特別是要通過國家社科基金項目的設立來引領和帶動跨區域、跨單位、跨學科的高水平研究團隊構建。新時代為城市建設與治理提出了新要求，也為城市史研究提出了新課題。新中國城市史研究工作者要增強責任感和使命感，通過扎實嚴謹的學術研究，推出一批高質量、有影響的成果，進一步提升中國城市史研究的話語權和影響力。
（作者：何一民，系四川大學城市研究所所長、教授）
