還有一個因素使少數服從多數的原則受到更大影響，那就是投票率。1979年撒切爾夫人以43.9%的選票當選，當年的投票率是76%，也就是說她只得到了全體選民中33.3%（約1/3）的支持。這個比例已經很高了，多數大選結果還達不到這個數字。所以，表面上看英國選舉制度似乎很“完美”，但操作中卻背離“民主原則”，英國政府經常建立在“少數”的基礎上。我們在理解英國選舉制度時，不能只停留在文本上，而要看其實際效果——聽起來完美的東西，做起來會走樣。
三、政黨政治
通過大選產生“多數黨”，多數黨組成政府，現代英國的政治運作完全建立在大選的基礎上，沒有大選，英國政治機器就不運轉了。但候選人如何產生？從理論上說，任何人都可以出面競選，爭奪下院席位。但這種情況在18世紀還有可能出現，19世紀中期以后就越來越做不到了，原因在于政黨政治。現代英國選舉是政黨選舉，政黨在選舉中發揮了最主要的作用，任何人參選都必須得到某個政黨的支持，沒有政黨支持，“競選”只是開玩笑。現代政黨制度的基本要素是政黨推出候選人，并使用種種技巧保證他們當選議員，在大選中拿到“多數”并組建政府，達到掌權的目的。所以，第一步就是推舉候選人。
20世紀以后，幾乎沒有人能夠以獨立候選人的資格當選議員了，原因很簡單：選舉需要復雜的政治技巧，需要很多的組織工作、輿論宣傳、群眾動員等，還要有無數在幕前幕后操作的、看得見和看不見的、能說出來和不能說出來的行為與安排；要挨家挨戶拉票、籌集經費、登廣告、上電視、安排演說、組織宴會、召開群眾集會等。所有這些都需要一個班子來運作，這個班子就是政黨，操辦者是黨的地方組織。每一個選區都有黨的地方組織，競選工作都是在幕后進行的，所以候選人如果真的想當選，就必須依靠政黨，這就是政黨政治的關鍵。
因此，所有候選人都必須是由政黨提名，而任何黨都不會提名那些不屬于自己、不接受黨的理念、與黨離心離德的人參加競選，這是顯而易見的道理。于是，除了因“領先者獲勝”而使選舉在運作中背離“少數服從多數”外，由于政黨政治的原因，“多數”就更加要服從“少數”，因為推舉候選人的黨的地方組織，只是很少一些人組成。選民沒有選擇的自主性，只能被動接受，在不同政黨推出的候選人當中挑出一個，或者根本不投票。在20世紀，主要政黨之間在社會基礎和理論綱領上差距一般都很小，投票只是從不同的政黨那里選一個比較順眼的禮包而已。
四、政府運作
一個黨在大選中取得“多數”，組織政府，黨的領袖成為首相，這個黨就成了執政黨。政府必須得到議會（其實是下院）多數的支持才能執政，一旦丟失多數，它就要下臺。所以，政黨政治有一個前提，就是牢牢控制議會多數。前面已經提到，多數議員必定屬于執政黨，他們是在這個黨的支持和幫助下獲得競選勝利的，因此必須接受它的領導，服從它的指揮，為黨效勞。黨對議員的控制非常嚴格，無論執政黨還是在野黨，對本黨議員都有嚴格的紀律約束。這對執政黨來說尤為重要，因為關系到本黨能不能執政、能不能保住議會多數。一旦有議員不服從領導，就可能使本黨丟失議會多數，并且下臺。
為執行黨的紀律，英國所有政黨都在議會設有黨團，黨團設“黨監”，負責執行紀律，對本黨議員進行管束。“黨監”（whip）這個英文詞直譯“鞭子”，因此“黨監”就是“黨鞭”。一旦出現不服從紀律、破壞紀律的情況，黨就會對有關議員進行處罰，嚴重的會被開除黨籍，這就意味著議員的政治生命可能結束了，因為離開政黨就沒有辦法競選。因此，凡是碰到重大問題，特別是兩黨分歧嚴重的時候，表決前各黨的黨監都會通報黨的立場，要求本黨議員按照黨的指示投票。有時還會發生住院的議員被抬上擔架去投票的情況。
這就出現另外一個原則性問題：從理論上說，議會民主制要求議會制定法律，政府負責執行，議會是選出來的，政府只是執行機構。可是在運作過程中這個原則又被翻轉了，原因是大選產生“多數黨”，這個黨控制著下院多數，并且組成政府。政府可以在下院提出任何議案，并要求本黨議員服從黨的指令，保證議案在下院通過。而上院在20世紀已失去實權。因此只要法案在下院通過，它就成為國家的法律，政府必須執行。于是事情就變得很有趣了：法案是政府制定的，拿到議會轉一個圈，變成了政府需要的法律，再由它自己去執行。在這個過程中政黨是關鍵，所謂的政黨政治就是這個意思。可是，經過這樣一種復雜的運作，最后的結果變成了：不是政府服從議會，而是議會服從政府，議會民主的又一個原則被翻轉了。
政府的核心人物是首相。首相既是執政黨的領袖，又是政府首腦，所以大權在握，是政治運作的關鍵人物。20世紀中葉以后首相的地位越來越突出，英國有這么一個說法：專制時期，政府是國王的政府；光榮革命以后，政府是議會的政府；20世紀的政府成為首相大人的政府了——這就是當代英國政治的寫照。
從以上分析可以看出：對西方國家的政治制度，不可只看它怎么說，更要看它怎么做，運作比字句更重要，只有了解實際的運作過程，才能有真正深刻的理解。
（作者：北京大學歷史系教授，中國英國史研究會會長）
