80年代，在病患組織的積極推動下，病人的地位獲得醫學界和政府的重視。1984年，“病人協會”主席戴姆·伊麗莎白·艾科諾德(Dame Elizabeth Ackroyd)在《醫學倫理學雜志》舉辦的論壇上，反對“接受醫生建議是病人的道義和職責”的觀點，認為應建立“以良好溝通為基礎、醫患之間平等的伙伴關系，而不是專家與學徒之間的關系”[11](P147)。在撒切爾夫人第三次大選之際，病人第一的理念已深入醫療部門和衛生官員內心。1987年，對于政府未來的醫改，圣·巴托羅繆(St Bartholomew)醫院的產科會診醫生(Consultant)克瑞斯·胡森(Chris Hodson)說：“我們相信醫學中病患自身最重要的觀點。”[12](P1240)1988年，英國社會服務部大臣約翰·門羅(John Moore)在評論NHS時說：“首先，我們牢記病人個體的利益將一直是我們最重要的關注點。”[13](P1547)
撒切爾政府的醫療改革是自1948年NHS實施以來力度最大的調整，其開創的內部市場理念抬升了病人的主動地位。撒切爾夫人下臺后，保守黨人梅杰繼任首相，在醫療改革和維護病人權益方面沿用了前者的基本思路和理念。梅杰政府對NHS改革的主要內容之一就是倡導衛生服務中的病人導向，強調病患的滿意度和服務的反饋。
在改善病人權益方面，梅杰政府通過了一系列法律法規以保障病人權益的實現。1991年，該政府頒布《病人憲章》(Patient's Charter)，文件規定了病人候診的最長時間限制，強調病人擁有知情權、隱私權、投訴權等權利；指出在醫學教學中若以病人作為教學素材，必須征得病人的同意，即病人有權拒絕參與醫學院的教學活動。自英國國民健康服務體系建立以來，《病人憲章》是首次明確列出病人權利的政府文件。然而，該文件對病人權利的界定并不清晰，其與法律權利、社會權利、消費者權利和人權混在一起，從而影響了執行力，憲章相關內容在NHS醫院并未得到有效的實施。1992年10月-1993年6月，對英國5150名急診醫院(私立醫院除外)的出院病人調查時，發現NHS醫院不尊重病人、漠視病人安全和權益的問題依然突出，56%的醫務人員就病情與病人缺少溝通，33%的醫院對病人的疼痛管理不完善，70%的醫院沒有告知出院病人相關的注意事項，62%的醫院沒有告知病人何時可以正?；顒覽14](P1542)。此外，調查還顯示醫院沒有真正履行《病人憲章》的相關規定。例如醫院醫生沒有明確告知病人包括治療風險、醫療方案選擇在內的治療建議，醫務人員沒有告知病人手術的風險和益處，46%的病人不清楚其擁有查看治療記錄的權利，42%的病人沒有給予是否參與培訓醫學生的選擇權，4%的病人沒有在規定的候診時間內入院治療[14](P1544)。由此可見，雖然政策在不斷改進，但依然跟不上病人的訴求，《病人憲章》的執行力度亟須加強。
1995年，《病人憲章》加以完善并增加了新的內容，特別強調縮短病人的候診時間，住院病人最長候診時間不超過18個月，門診病人最長候診時間不超過26周。1995年9月，包含地方病人憲章的NHS綱要出臺，在全科醫學領域，病人和醫務人員共同參與制定了醫療標準。《病人憲章》對維護病人的權益、凸顯病人在醫療服務中的地位及推動政府關注醫療衛生績效等具有重要意義，然而其在醫療實踐中并不是一個強有力的機構，不能在法律上保護病人的相關權益。
90年代，醫療模式的發展促進了NHS的改革。醫學是一種科學和人文緊密相連的學科，隨著醫學技術的進步，傳統的“生物-醫學”模式發展為“生物-社會-心理”醫學模式。該模式是1977年美國紐約羅切斯特(Rochester)大學醫學院的喬治·L·恩格爾(George L.Engel)教授提出的，這是一種大醫學模式，促使醫學走向綜合化，提倡醫學從以疾病為中心轉向以病人為中心[15](P70)。因此，它與“以病人為中心”的理念相吻合，即病患是醫學的核心，強調將病人視為一種有思想有情感的人。與此同時，還出現了一種新的醫療方法——循證醫學(Evidence-based Medicine)③，強調依靠醫生的專業技能、經驗和臨床證據，結合病人的需求，病人和醫生共同協商探求最佳治療方案。該醫療方法進一步促進病人參與治療和決策，推動病人醫療服務中心地位的實現。
總之，在撒切爾和梅杰政府時期，“以病人為中心”的理念得以確立，病人在醫療服務中的被動地位得以改變，這是對NHS的重大調整。但是，保守黨政府的內部市場改革，包括病人自由選擇全科醫生、GP資金持有者代病人選擇醫院的權力等，主要是理論層面的調整，而現實中病人擁有的選擇權還比較小。
保守黨政府是“以病人為中心”理念的提出者，而新工黨則是該理念的真正實踐者。在大選宣言中，工黨領袖布萊爾就明確指出，對NHS改革的根本目的是“以合作的方式恢復NHS為病人服務的公益功能”[16](P363)。他認為保守黨政府的內部市場機制導致國民健康服務體系碎片化，造成醫療提供者之間的過度競爭，而不是真正以病人的需要為中心。為此，布萊爾政府圍繞“患者的需要”，以合作為基礎，以質量和效益為核心，開始了英國新一輪的醫療改革。
布萊爾時期，“以病人為中心”主要體現在加大醫療投入和完善醫療質量監督機制方面。針對保守黨削減公共開支造成民眾的不滿情緒，布萊爾政府于2000年出臺了“NHS計劃”(The NHS Plan)，明確提出將NHS改造成為“以病人需要為核心”[17](P4)的醫療服務體系，并為此加大資金投入、增加醫務人員、建設新醫院。政府計劃五年內增加一半衛生預算，扣除物價因素預算至少也要增加三分之一；五年內增加7500名會診醫生和2000名全科醫生；到2010年，新建100家醫院和500座一站式初級醫療中心[17](P11)。同時，建立兩個新的醫療質量監督機構，加強對衛生服務質量的監管力度，以有效地實施“以病人為中心”的服務理念。
