此外，還可以觀察到科學技術進步與經濟發展的另一個特征：即由點到面進行擴展和傳播，使得大多數國家能夠從中得到好處。根據諾貝爾經濟學獎獲得者庫茲涅茨(S. Kuznets)的研究，當今發達國家的“現代經濟增長(Modern Economic Growth)”④開始時期如下：英國1765年～1785年;法國、比利時、荷蘭1830年～1840年;美國1834年～1843年;德國1850年～1859年;瑞士1865年;丹麥、挪威1865年～1869年;瑞典、意大利、澳大利亞1861年～1869年;加拿大1870年～1874年;日本1874年～1879年。⑤由于第一次產業革命發生在英國，因此只有英國在這個時期實現了“現代經濟增長”。此后陸續波及到北歐、西歐、南歐和北美以及日本，在這個波及過程中發生了第二次產業革命，而這時的科學技術革命也隨著這種波及和擴散效應逐漸從英國轉移到其他地區，這一點與上面指出的現象相符。類似的研究是美國著名經濟史學家羅斯托(W. W. Rostow)作出的，他以“經濟起飛(take-off)”概念作為依據為各國的現代經濟增長的開始時間作出了判斷：英國1783年～1802年;法國1830年～1860年;比利時1833年～1860年;美國1843年～1860年;德國1850年～1873年;瑞士1868年～1890年;日本1878年～1900年;俄羅斯1890年～1914年;加拿大1896年～1914年;阿根廷1935年;土耳其1937年;印度、中國1952年。⑥雖然定義和內涵略有不同，羅斯托的研究結果與庫茲涅茨的結論之間，除了跨度稍大一些以外，并沒有太大的差別。羅斯托在其著作《經濟增長的階段：非共產黨宣言》第三版序言中進一步發展了他的學說，將經濟發展階段分成了四個等級，并列舉了各國的發展狀況，其中包含了一些后來的國家。這里只介紹發達國家之外的幾個國家和地區的起飛時間：阿根廷、土耳其、巴西1933年;墨西哥1940年;印度、中國、中國臺灣、伊朗1950年代初;韓國、泰國1960年。⑦從羅斯托的研究看，經濟起飛和發展過程從西歐開始，逐步向南歐、北美、再向亞洲地區擴散，而且他預言將來也將擴散到撒哈拉以南非洲等最不發達地區。他對于其中發展狀況比較好的發展中國家十分看好。他指出：“可能在2010年～2020年以后的某個時間，較先進的發展中國家就會完全吸收目前正在迅速展開的技術革命。但是，除非發生某些全球性災難，我很少懷疑會出現完全進入技術成熟的我稱之為第四個發展等級(fourth Graduating Class)，所有這些意味著經濟力量和政治影響的分配將是21世紀上半葉全球競爭舞臺的中心特征。”⑧

那么，這樣一個經濟發展的過程有沒有科學技術上的支撐呢?我們可以從代表科學技術應用狀況的專利發展中窺見一斑。表1列出了主要發達國家1885年～1950年申請和授權專利的件數，這個時期正是第二次產業革命到第三次產業革命的時期，從中可以看出以下幾點。第一，不論是申請專利還是授權專利，美國都在數量上占據優勢，而且超出第二名德國(申請專利)或英國(授權專利)一倍。德國、英國、法國各自排在第二至第四位，意大利和日本相差較多。第二，各國都有一個遞增的傾向，美國、德國、意大利和日本比較快速，英國和法國相對緩慢。第三，各國申請數量和授權數量的比例關系不同。美國、英國和法國大約一半獲得授權，意大利偏多，德國和日本偏少，這與各國專利制度有關，有的國家審查嚴格，有的則相對寬松。⑨總之，這些代表科學技術進步的專利申請和授權數據基本上反映了各國的經濟發展狀況：美國不僅體量很大，而且上升也較快;德國增長迅速，數量也不少;日本加緊追趕，數量上相對較少;英法兩國基礎雄厚，但前進步伐稍慢一些。⑩

與發達國家相比，中國近代專利制度不僅建立的時間晚，而且效果也不如人意。1912年北洋政府工商部頒布的《獎勵工藝品暫行章程》是最早的體現，而后經過數次改進。但是，其內容依然十分簡單，甚至還稱不上是一部專利法。更重要的是，到全國解放的這幾十年當中，也不過授予了百十來件專利。國民政府的專利法是1949年頒布的，這部法律由臺灣地區繼承至今。1950年，大陸地區實施了《保障發明權與專利權暫行條例》，規定發明權屬于國家，因此不能稱為真正意義上的專利法。正式的專利法成立于1985年，這與日本的專利法整整相差100年(日本是1885年)，這既是一個意味深長的時間，也間接地證明了兩國經濟發展的差距。11

我們從近代以來科學技術和經濟發展的歷史中能夠總結出哪些啟示呢?圖1總結了科學技術發展的單一過程規律和波段性規律。S型曲線有：“傳染病曲線”、“增長曲線”、“成長曲線”、“普及曲線”、“創新曲線”等。“傳染病曲線”表示，一種傳染病從出現到擴大再到收斂，呈現出S形狀，也就是開始時被傳染的人較少，經過一段時間有更多的人感染從而形成一個擴散狀態或“爆發期”，接下來由于“抗體”的出現和防御、治療手段的進步等，被傳染的人數開始減少，最終結束。“增長曲線”，也叫“成長曲線”，表示經濟增長相似于生物的成長過程，開始增長率較慢，經過一個積累時期以后，增長率加快，甚至有一個高增長的時期，然后再下降的過程。“普及曲線”通常指商品的消費和技術的傳播都有一個開始較慢，然后快速增長，再到下降的過程。這是由于人們對于某種商品或技術的認識需要有一個過程，所謂“一傳十，十傳百”就是這個道理。“創新曲線”是指，一種技術的開發和研究，開始時會遇到很多困難，難以有很大進展，需要反復“試錯”，當某些技術難題被攻破之后就會有一個比較順暢的過程，再接下來還會遇到“瓶頸”，或該項技術變為成熟技術而發展受到限制。12以上所述為第一個過程，如果用科學技術的研究、開發或傳播來說，就是單一技術的過程。