第一次變革：新民主主義革命
改造傳統的鄉村專制
1927年大革命失敗以后，中國共產黨人開始深入農村，開展武裝斗爭、土地革命和建設政權。在土地改革完成以后的民主建政中，農村基層政權是以中國共產黨提出的馬克思主義新理念、黨政合一的自上而下的新體制、忠于新政權的農村精英和土改積極分子為主體建立起來的民主政權。民主的觀念和制度，從土地革命時期革命根據地普遍召開蘇維埃代表大會和建立政權時就開始進入此前沿襲了幾千年封建專制主義的中國鄉村，這是近代中國共產黨改造中國傳統鄉村專制的最大貢獻。此后在抗日戰爭時期，出于建立抗日民族統一戰線的需要，中國共產黨在根據地實行了“三三制”民主政權建設，主動限制共產黨人在民主政權中的人員比例，同時通過“減租減息”、“整理鄉村財政”、“反奸清算”和建立各種民眾組織，充分發動群眾參與抗戰和鄉村建設。
政府治理向農民家庭延伸
解放戰爭時期，無論是處于戰略防御還是戰略進攻階段，都需要有鞏固的農村根據地，而要做到這一點，中國共產黨就必須建立高素質的農村基層組織和穩固的農村基層民主政權，以獲得廣大農民的支持和順利實施黨的農村政策。因此，整頓黨在農村的基層組織和建立鄉村民主政權，也就成為解放戰爭時期中國共產黨在農村工作中（與土地改革并重）的兩大任務之一。
1947年11月12日中共中央批轉的“中央工委關于政權形式問題給冀東區黨委的指示”提出：“目前解放區各級政權形式，應采取從下至上的代表會議制度，其名稱或稱農民代表會，或稱人民代表會均可（一般以稱人民代表會議為妥。中央注），但在土改中被打倒的地主富農及其它反動分子，均不應有選舉權與被選舉權（新式富農除外。中央注）。望在土地改革中，應將解放區政權，改組為人民代表會政權。”
1948年2月22日，中共中央在關于“老區半老區的土地改革與整黨工作”的指示中提出：“在一切地方，在土改工作與整黨工作大致完成以后，即應實行普選，成立鄉村人民代表大會，并改選鄉村政府。在農會的委員會中，在鄉村人民代表大會及政府委員會中，一般地貧雇農新中農應合占三分之二，舊中農及其它勞動分子應占三分之一。”1948年12月20日，中共中央發出《關于縣村人民代表會議的指示》，指出人民代表會議是新民主主義政權的最好形式，要求各地認真貫徹，建立和完善這種制度。
作為幾千年來處于被壓迫、毫無政治地位、被稱為“愚、弱、窮、私”的農民，其參與鄉村政治的廣度和深度不僅是中國幾千年歷史中從來沒有的，也遠遠超過了同期的國統區和其他國家。不了解這一點，就不能明白為什么中國共產黨領導的新民主主義革命的道路和特點是“農村包圍城市”，以及為什么能夠成功。
通過土地改革、鄉村基層政權和組織建設，中國共產黨第一次將管理權下伸到鄉村基層直至家庭，一家一戶的農民被吸收到各類組織中，而這些組織和基層政權又由黨組織統一領導，遵循嚴格的下級服從上級、全黨服從中央的制度。這種高度組織化極大地提高了政府的統治力和資源動員能力，從而為后來的農副產品統購統銷、農業合作化以及迅速向人民公社過渡創造了條件。政府和各種準政府組織的建立，使政府治理延伸到每一個家庭。
